なまえ待ちベビー（レッサーパンダ）

名前の候補が4つ並んでいるのだが、そのどれもが家族の話につながっている。熊本市動植物園で2026年5月27日の夜に生まれたレッサーパンダは、8月4日に性別がメスと確定したと発表された。母は2019年6月生まれのシンファ、父は2018年6月生まれのかぼす。2023年生まれの杏香（あこ）に続く同園2頭目の繁殖成功で、姉の杏香はいま豊橋総合動植物公園で暮らしている。

園が用意した候補は「リンメイ」「ニンファ」「笑香（わこ）」「桃香（もこ）」の4つ。リンメイは熊本県の花である竜胆（リンドウ）と、5月＝Mayを組み合わせたもので、リンドウの花言葉「健康長寿」にあやかっている。ニンファは、父かぼすの兄弟に柑橘の名前が付けられ、母シンファの母や姉妹には「花」の字が入るという系譜をふまえ、檸檬の「檸」と「花」を中国語読みにした。桃香は、姉の杏香にある杏の花と桃の花がどちらもバラ科サクラ属であることにちなむ。名づけの理由を読むだけで、この園のレッサーパンダの家系図がひととおり見えてくる仕掛けだ。

投票は2026年8月8日から8月23日17時まで。正門内に設置された投票箱（1日100枚まで）か、園の公式Xから参加できる。当初の予定から遅れたのは、7月28日に発生した地震の影響で開始日を変更したためだ。レッサーパンダはIUCNのレッドリストで「危機（EN）」に分類される絶滅危惧種で、飼育下で世代をつないでいくことの重みは、この4つの名前の由来にもにじんでいる。